¿Por qué se agrieta el concreto, y lo cubre la garantía?

El concreto fresco lleva más agua de la que el cemento necesita para curar. Conforme esa agua de sobra se va, la losa encoge. La cifra común es como 1/16 de pulgada por cada 10 pies de losa, que parece nada hasta que recuerdas que una entrada de cochera de 40 pies está tratando de hacerse un cuarto de pulgada más corta mientras está pegada al suelo. La fricción con el terreno la detiene, el concreto jala contra sí mismo y en algún punto se suelta. Eso es una grieta por encogimiento.

Las grietas por encogimiento son delgadas, normalmente de menos de 1/16 de pulgada, y los dos lados de la grieta quedan a la misma altura. Aparecen en las primeras semanas después del colado, a veces en días cuando el calor del verano texano seca la superficie más rápido que el centro. No se ensanchan con el tiempo, no le quitan resistencia a la losa y no significan que el concreto se mezcló mal. Las guías de la industria, incluidas las del American Concrete Institute, parten de la misma premisa: el concreto se agrieta, y el trabajo del contratista es controlar dónde.

El curado importa aquí. Una losa que se mantiene húmeda o se rocía con compuesto de curado y se deja en paz los primeros días encoge más despacio y se agrieta menos. Una losa que se hornea al sol de una tarde de agosto sin curado encoge rápido y se agrieta más. Por eso hablamos del tiempo de curado con cada cliente antes del colado.

Como el concreto se va a agrietar en algún lado, le damos un lugar. Una junta de control es una ranura recta, marcada con herramienta mientras el concreto está fresco o cortada con sierra a la mañana siguiente, de más o menos un cuarto del grosor de la losa. Esa ranura es la línea más débil de la losa, así que cuando el concreto encoge, se agrieta debajo de la ranura donde nadie lo ve en lugar de cruzar por la mitad de la entrada de cochera.

La regla práctica del ACI y de la industria del concreto premezclado es separar las juntas a 2 o 3 veces el grosor de la losa en pulgadas, leído en pies. Una losa de 4 pulgadas lleva juntas cada 8 a 12 pies. Nosotros cortamos en el extremo más cerrado, cada 8 a 10 pies, porque el calor y la humedad baja de DFW empujan el encogimiento hacia el lado alto de lo normal. Los paños deben quedar casi cuadrados. Un paño largo y angosto, digamos de 4 por 12 pies, se agrieta por la mitad sin importar qué tan buena sea la mezcla.

Las juntas también tienen que alinearse con las esquinas. Donde la losa da vuelta, como donde una banqueta llega a la entrada de cochera o donde un patio rodea la casa, el concreto concentra el esfuerzo en la esquina interior y se agrieta desde ese punto. Una junta que llega a cada esquina entrante lo atrapa. Cuando ves una grieta diagonal que sale disparada de una esquina en una losa vieja, eso fue lo que faltó.

Casi todo Arlington y el Metroplex está sobre arcilla expansiva. Se hincha cuando está mojada y encoge cuando se seca, y hace las dos cosas cada año. La losa no se mueve sola; se mueve el suelo debajo de ella, y el concreto se va con él. Una orilla de patio que se levanta en una primavera lluviosa y baja en un agosto seco es la arcilla respirando debajo, no el concreto fallando.

Por eso el terreno es la mayor parte del trabajo. Quitamos la capa vegetal y la materia orgánica, subimos el nivel con base compactada donde la arcilla está mala, y compactamos por capas para que la losa descanse sobre algo que no se asiente. Mantenemos el agua corriendo lejos de la losa con pendiente, porque el peor movimiento viene de que un lado de la losa se quede mojado mientras el otro se seca. Una bajada de agua descargando en la esquina de una entrada de cochera es la causa más común de una esquina agrietada y hundida que vemos.

El acero también ayuda. La varilla no evita que el concreto se agriete, pero mantiene los dos lados de la grieta bien juntos para que la grieta se quede fina y los paños queden parejos entre sí. En entradas de cochera y en todo lo que cargue un vehículo usamos varilla sobre silletas, a media losa, donde hace el trabajo. La malla tirada en la tierra al fondo del colado no sirve de nada. El grosor y el acero se explican con más detalle en nuestra página sobre grosor de entrada de cochera.

El ancho es la primera prueba. Una grieta donde no cabe una tarjeta de crédito, de menos de 1/16 de pulgada, es cosmética. Una grieta donde cabe el canto de una moneda, de 1/8 de pulgada o más, se está moviendo, y la pregunta pasa a ser por qué. Haz una marca de lápiz cruzando la grieta con la fecha y revísala en unos meses. Una grieta por encogimiento se detiene. Una grieta por asentamiento sigue abriéndose.

La altura es la segunda prueba. Pasa la mano sobre la grieta. Si un lado está más alto que el otro, el suelo debajo de un paño se movió. Eso es un problema de terreno o de drenaje, no de concreto, y va a seguir moviéndose hasta que se resuelva el agua que lo causó. Las orillas levantadas además son un riesgo de tropiezo, que importa en una banqueta o en el piso de una alberca.

El patrón es la tercera prueba. Una sola grieta recta o con curva suave entre dos juntas es encogimiento. Una grieta que sigue una bajada de agua, una raíz de árbol o la orilla de un jardín es agua o raíces. Una red de grietas finas por toda la superficie, lo que se llama cuarteado, viene de que la superficie se secó demasiado rápido y es puramente cosmética. El descascarado, donde la capa de arriba se desprende en parches, es un problema de acabado o de congelamiento y es otra conversación, normalmente sobre reparación de concreto.

Pocos contratistas de concreto en el norte de Texas garantizan que no habrá grietas. El encogimiento es física y la arcilla es geología, y ninguna de las dos lee el contrato. Lo que un contratista sí puede respaldar es la mano de obra: que la losa tiene el grosor que pagaste, que el acero está adentro y en su lugar, que la base se preparó y compactó, que las juntas se cortaron a tiempo y con la separación correcta, que la superficie drena como debía y que el acabado es el que se acordó. Si algo de eso está mal y la losa se agrieta por eso, es responsabilidad del contratista.

Lo que normalmente no se cubre: grietas finas por encogimiento, cuarteado, variación de color en la mezcla, grietas que vienen del movimiento del suelo debajo de la losa, grietas causadas por algo más pesado de lo que la losa se construyó para cargar, y daño por agua que se dirigió a la losa después de que nos fuimos, como una bajada nueva o un aspersor empapando una esquina cada mañana. Un patio hecho para muebles al que le estacionan una camioneta ha sido sobrecargado, y la grieta que sigue no es un defecto.

Antes de firmar con quien sea, pregunta qué está cubierto por escrito, por cuánto tiempo y cuál es la solución: sellar, resanar, reemplazar un paño o toda la losa. Que quede en el contrato, no en una plática. Pregunta cómo cortan las juntas, qué acero usan y dónde queda, y qué hacen con el terreno. Esas respuestas dicen más de cómo va a envejecer la losa que el plazo de la garantía. Colamos pisos y losas igual que nuestro taller hermano, CJM Metals, construye el acero que va encima: con un estándar, para no regresar a arreglarlo. Llama al (214) 603-9142 y recorremos el sitio contigo.